Regolamento Fifa World Cup

1998-Oggi: Fase a gironi, ottavi di finale (passano le prime due di ogni gruppo).
Partecipazione di 32 squadre che si affrontano in un torneo della durata di circa un mese in un paese ospitante. Due le fasi: una fase a gironi, a seguire griglia a eliminazione diretta.

FASE A GIRONI
Nella fase a gironi le squadre vengono suddivise in otto gruppi di quattro formazioni ciascuno. Il sorteggio avviene approssimativamente sei mesi prima dell'evento e viene effettuato nella nazione ospitante. Otto squadre vengono poste come teste di serie (inclusi i padroni di casa, con una formula basata su urne in cui vengono suddivise le squadre restanti in base al Ranking FIFA e alle prestazioni nelle edizioni precedenti. L’assegnazione nelle urne tiene anche conto di criteri geografici. In ogni raggruppamento ogni squadra gioca tre partite.

Il turno successivo prevede la creazione di un tabellone, a cui accedono le prime due di ogni girone, basato sul piazzamento nel gruppo. Dal 1994, tre punti vengono assegnati alla squadra vincitrice, uno in caso di pareggio e zero per la sconfitta (precedentemente alla vittoria spettavano due punti). Se due o più squadre, alla fine delle tre partite, hanno lo stesso numero di punti, vengono usati i seguenti criteri: differenza reti, numero di gol realizzati, scontro diretto e infine, se la situazione di parità permane, sorteggio.

GRIGLIA A ELIMINAZIONE DIRETTA
La fase a eliminazione diretta prevede match di sola andata con la possibilità, in caso di pareggio dopo i tempi regolamentari, di tempi supplementari ed, eventualmente, calci di rigore.
Le partite iniziano dagli ottavi di finale dove la vincitrice di ogni gruppo incontra la seconda classificata di un altro girone. Successivamente seguono i quarti, le semifinali, la finale per il terzo posto (nella quale si affrontano le perdenti delle due semifinali) e la finale.

TROFEO
A partire dai mondiali di calcio di Germania 2006 in poi, la FIFA ha stabilito che il trofeo originale non viene più dato in prestito alla nazionale di calcio vincitrice dell'edizione, che in precedenza lo deteneva nella propria sede della sua federazione per quasi 4 anni, ma viene solo consegnato durante la cerimonia di premiazione al capitano della squadra vincente per i festeggiamenti dopo la finale. Dopo la cerimonia la FIFA regala alla federazione vincitrice del torneo una copia fedele dell'originale; infatti, l'Italia campione in carica possiede una fedele replica.